架子鼓即爵士鼓，是爵士樂隊中十分重要的一種打擊樂器，它通常由一個腳踏的低音大鼓（Bass Drum，又稱“底鼓”）、一個軍鼓、二個或以上嗵嗵鼓（Tom-Tom Drum）、一個或兩個吊镲（Crash Cymbal）、一個節奏镲（Ride Cymbal）和一個帶踏板的踩镲（Hi-Hat）等部分組成。當然有時因演奏需要會增設一些如牛鈴、木魚、沙槌、三角鐵、音樹，不管增設多少器件，都是由一人演奏。鼓手用鼓槌擊打各部件使其發聲。爵士樂中常用的鼓槌有木制的鼓棒，由鋼絲制成的鼓刷，由一捆細木條捆成的束棒等。
架子鼓形成于20世紀40年代，它包含著各種不同類型、不同音色的手擊樂器和腳擊樂器。手擊樂器有小鼓、嗵鼓、吊镲等，腳擊樂器有大鼓、踩镲。在此基礎上，根據演奏的需要、可隨時增減附加打擊樂器。在樂隊中鼓手掌握著樂曲的速度和節奏等重要環節，尤其是在爵士樂中，鼓手特別需要與其他樂手保持默契的合作狀態。
通常來說，架子鼓常與其他樂器共同演奏，但架子鼓亦可以獨奏。
架子鼓由低音大鼓、踩镲、軍鼓、嗵鼓、镲片所組成。
低音大鼓 (Bass drum)
單槌頭用右腳演奏，雙錘頭左右腳交替演奏，有點踏法和墊踏法等多種踩踏方法。是爵士鼓中主要的低頻音色，用于突出律動和切口。演奏時和軍鼓、踩镲組成基本節奏框架，不同的力度和頻率可以表達不同的律動風格。是爵士鼓中最核心的部分。
踩镲 (Hi-hat)
通常用左腳和右手演奏，有時左右手交替演奏。演奏中有開镲和閉镲兩種主要音色，閉镲時多用于打拍子和裝飾律動，開镲時則用于渲染和切口。在幾乎所有風格中都很常用。
嗵鼓（Tom Drum）
左右手交替演奏。一般有三或四個音高由高到低的嗵鼓。因為音高明顯，在演奏中常用于配合其他樂器音高、華彩部分或為律動增加旋律性。
軍鼓 (Snare drum)
一般為左手演奏，在內容復雜多變和solo獨奏時左右手一起或交替演奏，有非常多的打擊方式和打擊位置，以邊擊和平擊為主，有些鼓手用右手作為常用手。在爵士鼓中作為最主要的中頻音色，決定著整套鼓的風格，在演奏中有非常高的使用頻率。
疊音镲/叮叮镲（Ride）
通常用右手演奏，演奏中用于固定拍子和渲染氣氛。镲面音色清脆，镲帽音色明亮。在爵士風格演奏中有非常重要的地位。
吊镲（Crash Cymbal）
左右手交替演奏，在演奏重音渲染強烈氣氛時，用槌桿敲擊镲的邊沿處，通常和低音鼓一起演奏。在渲染輕柔氣氛時用槌頭輕點镲面。